20世纪60年代（软件工程建立前），为表明程序正确而进行测试。

1972年在北卡罗来纳大学举行了首届软件测试正式会议。

1975年John Good Enough和Susan Gerhart在IEEE上发表了《测试数据选择的原理》的文章，软件测试被确定为一种研究方向。

1979年，Glenford Myers的《软件测试艺术》，对测试做了定义：测试是为发现错误而执行的一个程序或者系统的过程。

20世纪80年代早期，“质量”的号角开始吹响。软件测试定义发生了改变，测试不单纯是一个发现错误的过程，而且包含软件质量评价的内容。制定了各类标准。

1983年，Bill Hetzel在《软件测试完全指南》中指出：测试是以评价一个程序或者系统属性为目标的任何一种活动，测试是对软件质量的度量。

20世纪90年代，测试工具盛行起来。

1996年提出的测试能力成熟度TCMM（Testing Capability Maturity Model）、测试支持度TSM（Testability Support Model）、测试成熟度TMM（Testing Maturity Model）。

到了2002年，Rick和Stefan在《系统的软件测试》一书中对软件测试做了进一步定义：测试是为了度量和提高被测软件的质量，对测试软件进行工程设计、实施和维护的整个生命周期过程。

职业发展

测试组长这类测试人员通常是测试项目的负责人，既要具备较高的测试技术能力，还要具备一定的管理能力。主要职责是制定测试计划、编写测试计划、监控和管理整个测试过程。测试组长可以向上发展为测试部经理、质量经理，也可以横向发展为项目经理，而且通常待遇相对较高些。

测试分析师

主要职责是对系统的测试结果进行综合的分析，例如缺陷分析、性能分析等。测试分析师不但测试技术能力较强，还要具备数据库、操作系统等多方面的技术知识。这类职务的发展空间也不错，可以发展成系统设计师等。

自动化测试工程师、测试开发工程师

主要职责是编写测试程序、执行自动化测试任务。这类职位的测试人员至少要达到初级程序员的能力，因为经常和程序打交道。发展空间也不错，例如可以发展为程序员。